La empatía requiere, paradójicamente, cierta distancia emocional: uno debe alejarse un paso de la pena, el temor y la ira para crear un espacio en el que los propios pensamientos puedan ejercer una influencia tranquilizadora sobre los sentimientos. Deben dejarse atrás los prejuicios.
El impulso automático de juzgar y censurar debe ser controlado. El deseo de venganza debe ser neutralizado y silenciado por la necesidad más imperiosa de entender y, quizá al final, perdonar.
Como la mayoría de las habilidades, no basta con entender al otro, hay que demostrarlo. El otro percibe que se le comprende cuando:
• Nos disponemos física y psicológicamente a prestar atención a lo
mensajes centrales de su discurso y nos mantenemos alerta a sus
gestos corporales como tensión, resistencia y aceptación.
• Mantenemos la cordialidad sin evadir los temas importantes que
surgen durante la conversación, le demostramos que le seguimos en
su pensar y que estamos dispuestos a conversar los temas que él
considera importantes.
• Le expresamos por medio de nuestro propio estilo verbal y afectivo
que hemos entendido su mensaje y como nos llega.
• Prestamos atención a su respuesta, considerando sus señas
corporales que confirman o niegan la exactitud de nuestro
entendimiento del mensaje.
• En todo momento nos cuidamos de no evaluarlo, juzgarlo o
descalificarlo. Se busca comprenderlo poniéndonos en su lugar,
para ver la situación desde su perspectiva y entenderla. Si hay algo
que a él le resulta preocupante y a nosotros no, nos interesamos entonces
en entender porque él lo siente así.
